El Santuario de la Virgen del Rocío no es un edificio solitario, pues se encuentra incluido en un conjunto de edificaciones, a modo de los cortijos andaluces: volúmenes claros, blanco en los planos verticales de las paredes y rojo en las cubiertas de tejado.

Vista General del Santuario

La cubierta exterior es a dos aguas en la nave mayor y a un agua en las laterales, a base de tejas corrientes.

Tejado nave central y lateral

En la zona del crucero podemos ver la linterna o cimborrio de planta cuadrangular, con sus cuatro vanos que dan iluminación al interior. Destacan en las cuatro esquinas unas columnillas toscanas. Coronando esta estructura, podemos ver un chapitel recubierto con cerámica vidriada azul y blanca y rematado por una cruz de herraje, regalo de la Hermandad de SEVILLA.

Vista del cimborrio desde El Real

Bello contraluz del cimborrio y vidriera

Cruz que corona el cimborrio o linterna

Curiosa foto en la que se observa la cruz del cimborrio a través de la espadaña

La cabecera de la planta en cruz se plantea desde el exterior en un escalonamiento de tejadillos soportados por volúmenes cúbicos que resaltan por su blancura de cal, clara evocación de la arquitectura regionalista andaluza denominada "Andalucismo" o "Arquitectura Blanca", propia de los arquitectos Balbotin y Delgado Roig.

Detalle de los volúmenes posteriores de la Ermita

En orden decreciente se disponen, como se observa en la imagen anterior, en primer lugar, el bloque que contiene la gran hornacina interior donde está el Retablo y el Camarín de la Virgen. Este bloque se encuentra flanqueado por dos bloques rectangulares más pequeños que son las capillas laterales y para finalizar, un cuerpo más bajo que los otros y colocado detrás del primero y mayor, que es el resultado de las dependencia que están a la espalda del Retablo.

Detalle del Azulejo que está en la pared externa

En el lado Sur de la Ermita, que da a la marisma, tenemos cinco arcos, cegados tres de ellos, con una ventana cada uno.

Fachada sur

Los otros dos dan acceso a la Ermita, con la cancela de las anteriores ermitas y el otro que es la sala votiva de las velas, la cual se adentra a su derecha hacia la Ermita por el lado de la epístola.

En esta, destaca el azulejo que reproduce el cuadro de Santiago Martínez, que se puede ver en el Convento de la Hermanas de la Cruz de la Palma del Condado (Huelva).

Sala votiva de las Velas

En el extremo del brazo de la cruz, se levanta la Fachada principal, con tejadillo y azulejo coronando la puerta con la inscripción: REINA DE LAS MARISMAS, DIOS TE SALVE. Un gran ventanal en la parte superior dá luz al interior.

Fachada Principal Sur

Azulejo sobre la puerta Sur

Esta puerta también ha sido modificada desde su inauguración en 1969, como se puede comprobar en la imagen siguiente. (Según el proyecto original no había ninguna en este sitio)

Dos puertas en lugar una.

Al final de la fachada Sur  en su parte derecha, se encuentra una puerta de acceso a la antigua Sacristía coronada por un balcón con una pequeña espadaña, sin campana de momento que se encuentra pendiente de colocar con el objeto de que tañe al pasar la Virgen en la Procesión. A su lado, tenemos el callejón en saco, al cual se accede por la cancela de la anterior Ermita y que es producto de no haber podido adquirir en su momento las casas de ese lado, como era el objetivo del proyecto original e independizar totalmente el Santuario de las edificaciones aledañas.

Entrada a la antigua Sacristía  y balcón con espadaña sin campana

Describamos ahora la fachada principal que es la más interesante.

Vista nocturna de la fachada

Orientada a poniente, destaca en ella la concha o venera (concha del peregrino) de evidente evocación bautismal,  con un ribeteado en numerosos lóbulos resaltados a base de molduras sencillas.

Concha acceso al Santuario

A los lados, pilastras decoradas con sencillas molduras rectangulares y circulares en su fuste y por encima.

Pilastras laterales de la Concha

La espadaña es de lo mejor que podemos ver en la fachada: alta, esbelta, blanca y limpia (si obviamos los nidos de golondrinas evidentemente). Fue terminada en lo últimos meses de 1980 y bendecida el 2 de Mayo del año siguiente junto con sus campanas.

Momento de la Bendición de la Fachada, Campanas y Cruz por D. Antonio Salas Delgado, Párroco del Almonte

Diferentes fases de la colocación de la Cruz

Campanario o espadaña

Tiene dos cuerpos: el inferior abierto en tres vanos de medio punto enmarcados en pilastras que sostienen un friso con decoración de molduras similares a las que están en la parte baja de la fachada. El cuerpo superior, presenta un solo vano y está flanqueado por roleos o mensulones de clara inspiración barroca.

En los vanos, tenemos las cuatro campanas, las cuales tienen nombre propio: El Salvador, Virgen del Rocío, Lirio de las Marismas-Blanca Paloma y San José.

Fueron fundidas en la localidad de Torredonjimeno (Jaén) por Fundición de Campanas Rosas. La Hermandad Matriz costeó la denominada Blanca Paloma y D. Manuel Robles Ortega y familia, las otras tres en el año 1972.

Todo ello se corona con un remate semicircular que sostiene la gran cruz de hierro que semeja a la del Barrio de Santa Cruz de Sevilla

Cruz que remata la espadaña

A ambos lados de las cornisa del segundo cuerpo de la espadaña y en su base, aparecen pináculos cerámicos a base elementos piramidales y esféricos.

Entre la concha o venera y la espadaña, se encuentran tres retablos de cerámica, representando a la Virgen del Rocío  que está flanqueada por el colegio apostólico recibiendo la llama del Espíritu Santo el día de Pentecostés.

Azulejos sobre la concha

Fueron pintados en Sevilla en el año 1998 por Cristóbal Rodríguez Fernández, siendo un regalo de la Hermandad de Valencia.

La Virgen con sus galas de Reina en la parte central

Hay que reseñar, que en cada llama, está el nombre del apóstol sobre la que cae.

De izquierda a derecha: Bartolomé, Mateo, Santiago (menor), Santiago (mayor), Tadeo y Juan

De izquierda a derecha: Pedro, Andrés, Tomás, Simón, Felipe y Matías

A ambos lados de la puerta principal, la fachada se divide en dos pisos: Balcones con arcos en el superior (3 a la derecha y 5 a la izquierda) y Puertas y Ventanas alternas en la inferior, que dan acceso y luz respectivamente a los despachos de recuerdos: uno a la derecha y tres a la izquierda, el último de ellos, haciendo esquina con El Real.

En esta esquina, se alzan un torreón mirador, símbolo de la autoridad que corresponde a la Hermandad Matriz de Almonte, la cual tiene su Casa Hermandad en el lateral de la Ermita que da al Real o fachada Norte.

Torreón de la Casa Hermandad de la Matriz

Casa Hermandad de la Matriz de Almonte

Volviendo a la fachada principal y en la parte contraria, que dá a la marisma, se encuentra el balcón desde el que Juan Pablo II se dirigió a los rocieros el 14 de Junio de 1993. Fue diseñado por Luis Becerra y realizado por la empresa almonteña Construcciones Cerrato. Tuvo durante algún tiempo en su parte superior, la tiara en madera pontificia, la cual se encuentra actualmente depositada en el triforio del Santuario a la espera de ser fundida en bronce, siendo obra del artista almonteño Matías Aceitón.

Azulejo que conmemora la visita de Juan Pablo II

En el extremo opuesto de la fachada Norte, que es la que da al Real, se encuentra el acceso a la Sacristía y demás dependencias, como es el Cuerpo de Guardia de los Santeros.

Hemos dejado para el final de la descripción de esta fachada Norte, la Puerta de acceso al Santuario, replica casi exacta de la antigua Puerta del Sol que en el lado Sur fue la entrada lateral, dentro del cuarto de Los Milagros, de la anterior Ermita, derribada en 1963 y realizada bajo proyecto del arquitecto Carlos Hermoso en el año 2000, junto con el resto de las edificaciones de esta fachada.

Puerta del Real, replica de la antigua del Sol que se observa a la derecha

Está coronada por una copia del azulejo de 1696, cuyo original está depositado en el triforio de la Ermita siendo probablemente el más antiguo que exista.

Original a la izquierda y copia sobre la nueva Puerta del Real

Bibliografía:

Antonio Millán Pérez: "Memoria de la Construcción del Nuevo Santuario del Rocío: 1963-1969" - 1995
Editorial Andalucía : "El Rocío" - 1981
"Memoria del Rocío" y "Rocío: UN siglo de devoción mariana" - ABC
J. M. Glez. Gómez - M. J. Carrasco Terriza : "Catálogo Monumental de la Provincia de Huelva" (Volumen 1) -1999
Fondo documental del Centro de Estudios Rocieros del Ayuntamiento de Almonte (C.E.R.)
Archivo Particular